नई दिल्ली। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व टेस्ट ओपनर कीथ स्टैकपोल का 84 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। 1966 से 1974 तक चले अपने टेस्ट करियर में उन्होंने 43 मैचों में 2,807 रन बनाए और 7 शतक लगाए। उनका बल्लेबाजी औसत 37.42 रहा।

कीथ स्टैकपोल ने जनवरी 1966 में इंग्लैंड के खिलाफ एडिलेड टेस्ट से अपने करियर की शुरुआत की थी। डेब्यू मैच में उन्होंने आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए 43 रन बनाए और गेंदबाजी में दो विकेट भी झटके। ऑस्ट्रेलिया ने वह मैच एक पारी और नौ रन से जीता था।

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने उनके निधन पर गहरा दुख व्यक्त करते हुए कहा,
“हम सभी कीथ स्टैकपोल को खोने से बेहद दुखी हैं। वह एक सच्चे विक्टोरियन और ऑस्ट्रेलियाई थे, जिन्होंने मैदान पर जज्बे, सम्मान और समर्पण के साथ खेला।”

1972 की एशेज सीरीज में उन्हें उपकप्तान नियुक्त किया गया था, जिसमें उन्होंने बतौर ओपनर सर्वाधिक 485 रन बनाए। उस समय टीम की कप्तानी इयान चैपल के हाथों में थी। चैपल ने उन्हें याद करते हुए कहा,
“वह न केवल एक शानदार बल्लेबाज थे, बल्कि कप्तानी में मेरी मदद करने वाले एक बेहतरीन साथी भी थे। उनके छोटे-छोटे सुझाव कई बार बड़े फर्क ले आते थे।”

1970–71 की एशेज सीरीज के दौरान स्टैकपोल ने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ फर्स्ट क्लास पारी खेली – 207 रन, जिसमें 25 चौके और एक छक्का शामिल था। उन्होंने पूरी सीरीज में 627 रन बनाए, लेकिन टीम को 2-0 से हार का सामना करना पड़ा।

मार्च 1974 में न्यूजीलैंड के खिलाफ ऑकलैंड में उन्होंने अपना आखिरी टेस्ट खेला। दुर्भाग्यवश, वे दोनों पारियों में शून्य पर आउट हुए और इसी के साथ उनका अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त हो गया।

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के चेयरमैन माइक बेयर्ड ने उन्हें श्रद्धांजलि देते हुए कहा,
“स्टैकपोल का योगदान सिर्फ खिलाड़ी के रूप में ही नहीं, बल्कि एक कमेंटेटर और मार्गदर्शक के तौर पर भी याद रखा जाएगा। उन्होंने क्रिकेट को समर्पण और गरिमा के साथ जिया।”